Negen jaar geleden begon Tricore met een idee op een bierkaartje. Vandaag staat er een IT-bedrijf met een team van meer dan twintig mensen, verschillende specialisaties onder één dak en een klantenbasis die steeds vaker rekent op Tricore als strategische partner in plaats van klassieke IT-leverancier.
We schuiven aan tafel met de drie founders van Tricore: Robin Wauters, Jonas Camps en Stijn Derison. Niet alleen om nostalgisch terug te kijken naar hoe het allemaal begon, maar vooral om te begrijpen wat er vandaag nog overeind staat van dat eerste idee, welke keuzes Tricore tot hier heeft gebracht en waar het bedrijf de komende jaren naartoe wil.
Dag mannen, ik begin meteen met een cruciale vraag: ligt dat bierkaartje nog altijd veilig opgeborgen?
Robin: “Absoluut. Dat ligt bij mij thuis veilig in de kast.”
Als jullie vandaag terugkijken naar dat eerste idee op dat bierkaartje, wat klopt er dan nog?
Stijn: “Vandaag streven we er nog meer naar om een single point of contact te zijn voor onze klanten. In het begin lag de focus vooral op infrastructuur, omdat dat toen onze expertise was. Met een klein team kan je ook maar een beperkt aanbod op een gezonde manier dragen.”
Jonas: “Nu het team groter is, is er ook meer ruimte om extra specialisaties aan te bieden. Daardoor is het vandaag wel een gezonde keuze geworden om ons als single point of contact te profileren op vlak van IT. Vroeger zou dat gewoon niet verstandig geweest zijn.”
Wanneer hadden jullie voor het eerst het gevoel: dit is geen experiment meer, dit is een bedrijf?
Stijn: “Dag één min drie maanden.” (iedereen lacht)
Stijn: “In die eerste drie maanden hebben we alles grondig voorbereid. Het was van bij de start duidelijk dat we geen driemanszaak wilden blijven. Alles is gebouwd om te groeien, mensen aan te nemen en een team op te bouwen. Nu, als we bij de start hadden gezegd dat we binnen tien jaar een team van twintig mensen zouden hebben, dan hadden we daar alle drie meteen voor getekend.”
Jonas: “Ik had dat eigenlijk wel verwacht, als ik eerlijk moet zijn.”
Robin: “Ik denk dat we vooral veel slimme keuzes gemaakt hebben. Geluk speelt af en toe mee, maar we hebben ook bewust gekozen hoe snel we wilden groeien.”
Jonas: “We hadden bij momenten veel harder kunnen groeien, maar dat hebben we bewust niet gedaan om de kwaliteit te bewaren. Als we daar nu op terugkijken, was dat de juiste keuze.”
Is die groei altijd vlot verlopen?
Robin: “Moeilijke momenten zijn er altijd. Maar op het einde van de rit hebben we elkaar ook altijd gehad in die moeilijke momenten. We hebben elkaar over het algemeen altijd goed begrepen. En op momenten dat dat wat minder vanzelfsprekend was, vonden we altijd een uitkomst die goed was voor iedereen.”
Stijn: “We zijn in 2019, anderhalf jaar na de start, begonnen met aanwerven aan een gemiddelde van twee werknemers per jaar. Het ene jaar komen er eens vijf bij, het jaar nadien verdwijnt er misschien eens iemand. Maar als je dat over de jaren bekijkt, volgt dat wel een lijn.”
Wat hebben jullie in die eerste jaren onderschat?
Jonas: “Het feit dat iedereen een andere persoonlijkheid heeft. Iedereen heeft zijn eigen aanpak en kampt soms wel ergens mee. Dat is een uitdaging om daar een juiste balans in te vinden en daar correct mee om te gaan. Meer mensen betekent gewoon ook meer verschillende uitdagingen.”
Is dat altijd goed gelukt om jullie visie over te brengen naar de nieuwe werknemers?
Robin: “De manier waarop we sollicitatiegesprekken aanpakken, hoe we vertellen wat we doen en wat we verwachten, dat is doorheen de jaren weinig veranderd. Je evolueert als bedrijf. Je begint dingen meetbaar te maken, kijkt meer naar cijfers, rendabiliteit en KPI’s. Maar puur het overbrengen van wie we zijn, is altijd redelijk consistent gebleven.”
Stijn: “Vroeger gebeurde dat organischer. Vandaag moeten we die visie wat gestructureerder brengen.”
Die evolutie zie je niet alleen intern, maar ook in het aanbod. Hoe is dat de laatste jaren geëvolueerd?
Robin: “Waar Tricore in de eerste jaren vooral vertrok vanuit infrastructuur, is het aanbod vandaag een stuk breder geworden. Niet omdat het bedrijf zomaar meer wilde doen, wel omdat klanten zelf steeds vaker vroegen naar één aanspreekpunt voor alles wat met IT, software, telefonie en digitalisering te maken heeft.”
Jonas: “Als een tevreden klant alles rond infrastructuur door ons laat doen en daarna vraagt wat we voor de rest nog kunnen betekenen, dan wil je niet zeggen: daar kunnen we u niet mee helpen. We willen altijd een aanspreekpunt zijn waar de klant terecht kan. Als we het niet zelf doen, dan via een partner. Maar wel met Tricore als aanspreekpunt.”
Jullie zijn gestart als drie founders die veel zelf deden. Wanneer is dat veranderd?
Stijn: “Als je bij de start had gezegd dat mijn laatste project in oktober 2020 zou zijn, dan had niemand dat geloofd. (lacht)
We bestaan nu bijna negen jaar en daarvan heb ik maar drie jaar zelf projecten uitgevoerd. Vlak voor Tricore drie jaar werd, hebben we Niels aangenomen. Sindsdien heeft hij technisch alles gedaan wat ik daarvoor deed.”
Robin: “In de eerste jaren lag het commerciële vooral bij Stijn en mij, terwijl Jonas het operationele luik leidde. Naarmate we verder groeiden, zijn die rollen beginnen shiften en zijn er ook mensen bij gekomen in accountmanagement en internal sales. Steph ontfermt zich over bestaande klanten, Jeroen neemt interne sales op zich samen met de ISO-normering. Dat zorgt ervoor dat we klanten beter en sneller kunnen opvolgen.”
Was het moeilijk om dat technische stuk los te laten?
Robin: “Absoluut niet.”
Jonas: “De mensen die we in het begin hebben toegevoegd, waren snel mee. Die ademden ook Tricore. Ze waren mee met de visie. Dan is loslaten ook niet zo moeilijk, want ze doen het eigenlijk quasi hetzelfde als jij het ervoor deed. Altijd net iets anders natuurlijk, maar dat is normaal.”
Stijn: “Naarmate er mensen bijkomen, stop je zelf ook met bepaalde operationele zaken uit te voeren. Als je het zelf niet meer geïnstalleerd hebt, kan je wel meedenken, maar je kent niet meer elk detail.”
“Een klant zei ooit: wij beschouwen jullie mensen niet als externe mensen, maar als collega’s die niet op onze payroll staan.”
Als een klant Tricore in één zin zou moeten samenvatten: dekt jullie slagzin ‘Wij zijn geen probleemoplossers, wij voorkomen ze’ dan nog altijd de lading?
Robin: “Dat is nog altijd waar we heel hard op inzetten: monitoring, automatisatie en problemen proberen vermijden. Dat lukt natuurlijk niet altijd. Problemen zullen er altijd zijn. Maar dan hebben we wel een sterk team dat klanten echt kan helpen wanneer er effectief iets misloopt.”
Jonas: “Een van onze grootste klanten zei onlangs nog dat ze ons niet beschouwen als een externe partij, maar als collega’s die niet op de payroll staan. Dat is een groot compliment.”
Jullie spreken vaak over proactieve IT, wat betekent dat concreet in de praktijk?
Jonas: “Negen jaar geleden was dat minder vanzelfsprekend. Vandaag roept iedereen dat hij proactief werkt en veel concullega’s hebben daarin ook een inhaalbeweging gemaakt. Proactiviteit zit niet alleen in tooling. Het zit ook in de mindset van je mensen. In hoe je tooling gebruikt om effectief proactief te handelen. In hoe je klanten adviseert. Het gaat veel verder dan de tools.
Die tools blijven natuurlijk essentieel. Monitoring, automatisatie en beveiliging vormen de basis om problemen vroeg te detecteren of zelfs helemaal te voorkomen, maar zonder de juiste mensen en de juiste aanpak blijft het een lege belofte. We blijven daarin ook innoveren. AI is daar de laatste jaren natuurlijk ook bij gekomen en is niet meer weg te denken.”
Proactiviteit zit niet alleen in tooling. Het zit ook in de mindset van je mensen.
Waarin zijn jullie vandaag fundamenteel anders dan andere IT-partners?
Jonas: “Het klinkt misschien cliché, maar hoe wij mensen trainen, het niveau van onze mensen en de persoonlijkheid van de mensen die wij toevoegen, dat maakt een groot verschil.”
Voor welke klanten is Tricore vandaag de beste keuze?
Stijn: “We hebben altijd de klanten van vandaag geambieerd. We kijken graag naar de volwassen KMO die meer nood heeft aan monitoring en automatisering en daar ook de meeste vruchten van kan plukken. Maar als je met drie start, kan je niet alleen focussen op bedrijven met meer dan honderd medewerkers. Dan is je team te klein om die continuïteit te bieden.
Vroeger was het vooral belangrijk dat klanten mee waren met onze manier van denken. Vandaag is mindset alleen niet meer voldoende. Het mag ook uitdagend zijn. We willen grotere klanten kunnen toevoegen waar we een grotere toegevoegde waarde hebben.”
Zijn er klanten waarvoor Tricore bewust niet de juiste partner is?
Jonas: “Als een klant alleen maar wil bellen wanneer er problemen zijn, dan is dat geen fit.”
Stijn: “Als je betrokken wil zijn, moet je ook verantwoordelijkheid kunnen nemen. Maar dat kan alleen als de juiste tooling, licenties en beveiliging aanwezig zijn. Anders kunnen we de dingen niet goed opvolgen of beveiligen.”
Jonas: “Om proactief te kunnen werken, heb je monitoring en automatisatie nodig. Daar heb je bepaalde tools voor nodig. Die tools zijn essentieel. Dat is nooit een optie geweest voor klanten.”
Stijn: “Het is niet de eerste deal die we verloren hebben omdat we niet wilden afwijken van ons plan. Maar dat is dan ook geen fit voor ons.”
Merken jullie dat klanten zich vandaag meer bewust zijn van cybersecurity?
Robin: “Het leeft meer. Je ziet het vaker in het nieuws. De bewustwording groeit, maar tussen beseffen dat IT belangrijk is en er structureel in investeren, zit vaak nog een kloof."
Stijn: “Wetgeving speelt daarin een belangrijke rol. GDPR, NIS2 en andere verplichtingen zorgen ervoor dat bedrijven meer moeten nadenken over beveiliging, beleid en technische maatregelen.”
Robin: “Voor veel klanten doen wij technisch al heel wat zaken die daarin passen. Het organisatorische stuk blijft bij bedrijven vaak het meest achter. Bij grotere of meer mature KMO’s is de bewustwording meestal groter. Niet noodzakelijk omdat alles technisch al perfect geregeld is, maar omdat ze beter begrijpen wat de impact is als hun systemen een dag niet werken.”
Stijn: “Bij kleinere KMO’s is het soms moeilijker om in te schatten wat het kost als ze een dag niet kunnen werken. Bij grotere bedrijven is dat bewustzijn vaak groter. Daarom zijn de tools nog niet altijd in orde, maar men beseft wel beter wat er op het spel staat.”
Waar willen jullie binnen drie tot vijf jaar staan?
Robin: “Dat is op dit moment moeilijk te beantwoorden, maar ambitie is er zeker. We willen zeker blijven groeien. Zowel binnen infrastructuur, software als telefonie. Maar kwaliteit blijft altijd in het achterhoofd.”
Jonas: “We zijn uiteraard ambitieus wanneer het aankomt op cijfers en de uitbreiding van ons team. Hoe dan ook is klantenretentie en tevredenheid voor mij één van de belangrijkste parameters.”
Stijn: “We moeten harder inzetten op efficiëntie, automatisatie en AI-implementatie. Daar ligt volgens mij nog veel potentieel om verdere groei te faciliteren.”
Wat is vandaag de grootste rem op de groei van Tricore?
Robin: “De snelheid van groeien wordt bepaald door de kwaliteit die we willen afleveren. Te snel groeien zorgt ervoor dat je kwaliteit te hard zakt. Daar proberen we heel veel rekening mee te houden.
We vonden bijvoorbeeld alle drie dat we niet meer dicht genoeg bij onze klanten stonden. Daarom zijn er shiften gebeurd. Steph is naar accountmanagement gegaan en Jeroen is erbij gekomen voor internal sales. Zo kunnen we sneller opvolgen.”
Jonas: “Ik zie dat niet per se als een rem op onze groei. Als je als bedrijf wil groeien, ga je altijd bepaalde drempels over moeten en dan is het gewoon een kwestie van die zo vlot mogelijk te passeren.”
“Als je als bedrijf wil groeien, ga je altijd bepaalde drempels over moeten en dan is het gewoon een kwestie van die zo vlot mogelijk te passeren.”
Robin: “Elke groei heeft zijn uitdagingen. Er zijn zeker groeipijnen geweest. Dan moet je bijsturen, transparant communiceren naar klanten en jezelf altijd voor de spiegel zetten: wat had beter gekund, wat moet beter en wat moeten we aanpassen?”
Wanneer zouden jullie zeggen: nu is Tricore echt incontournable in het IT-landschap?
Jonas: “Ik denk dat je dat nooit mag denken als bedrijf. Je moet elke dag opstaan met de vraag: wat kan ik vandaag beter doen dan gisteren?”
Robin: “Als je denkt dat je incontournable bent, kruipt de gemakzucht erin. We zijn zeker relevant vandaag. Ik denk dat de meeste mensen of bedrijven in Limburg wel ergens iets van ons gehoord hebben. Maar er is nog ruimte voor verbetering.”
Stijn: “Als we vandaag een lijst zouden maken van dertig ideale klanten in Limburg, dan denk ik dat nog een groot deel geen idee heeft wie we zijn. Daar kunnen we nog hard in groeien. Niet heel de wereld moet ons kennen, maar wel de juiste mensen.”
Om af te sluiten heb ik nog een paar dilemma’s bij:
Groei of controle?
Jonas: “Groei.”
Stijn: “Controle.”
Robin: “Gecontroleerd groeien.”
Snel schakelen of alles perfect uitwerken?
Jonas: “Waarom moet ik tussen twee kiezen?” (lacht)
Stijn: “Als ik moet kiezen, dan ga ik voor perfectie.”
Jonas: “Snel schakelen en blijven streven naar perfectie.”
Technisch de beste zijn of commercieel het sterkst zijn?
In koor: “Technisch de beste zijn.”
Robin: “Technisch de beste zijn heeft automatisch als gevolg dat je commercieel sterker wordt.”
Stijn: “Praatjes verkopen en het niet waarmaken, daar zijn we niks mee.”
En misschien vat dat negen jaar Tricore nog het best samen. Een bedrijf dat is gegroeid van drie founders met een idee op een bierkaartje naar een team dat steeds meer organisaties ondersteunt in hun digitale werking. Niet door hoog van de toren te blazen. Niet door de snelste groei na te jagen. Wel door vast te houden aan dezelfde basis: kwaliteit, proactiviteit, betrokkenheid en de overtuiging dat IT pas echt werkt wanneer problemen niet alleen opgelost, maar vooral voorkomen worden.
Als marketingpartner volgt Smeltpunt die groei van dichtbij mee. Met bewondering voor wat er gebouwd is, maar vooral met veel goesting voor wat nog komt. Want het verhaal dat in 2017 begon, is duidelijk nog lang niet af.